AVATARA

Avatara bezeichnet im Hinduismus die Manifestation einer Gottheit, meist Vishnu, in der Gestalt eines Menschen oder Tieres und wird im übertragenen Sinne auch als Ausdruck der Bewunderung für Menschen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten oder Ideen gebraucht. Der Wunsch, den physischen Körper zu verlassen bzw. eine andere physische Form anzunehmen, ist ein Archetypus, auf den man in allen Zeiten und in allen Kulturen stößt. Er spiegelt sich in den zahlreichen Legenden von Göttern, Geistern und anderen Wesen, die beliebige physische Formen annehmen können, und reicht von der griechischen Mythologie bis hin zur aktuellen Science-Fiction-Literatur.

In der jüngeren Gegenwart erhielt der Begriff eine neue, zusätzliche Bedeutung: ein Avatar ist die grafische Repräsentation eines Benutzers innerhalb eines ansonsten anonymen Computersystems. Darunter fallen u. a. Internet-Foren, Chat-Plattformen, Social-Media-Netzwerke oder Computerspiele. Der User kann seinen Avatar meist individuell gestalten und soll sich mit ihm identifizieren. Für manche Menschen bietet dies die Möglichkeit, innerhalb einer virtuellen Welt ein alternatives Leben zu führen und darin teils bewusst, teils unbewusst Phantasien, Wünsche und Träume auszuleben. Dies ist besonders in Online-Rollenspielen wie World of Warcraft oder Second Life zu beobachten: Die meisten User gestalten ihren Avatar nicht nach ihrem realen Aussehen, sondern schlüpfen in die Körper von Superhelden, Fabelwesen, Tieren, Pflanzen, Robotern. Manche nehmen auch eine andere Geschlechteridentität. Die Frage nach der menschlichen Identität in einer virtuellen Gesellschaft ist Gegenstand verschiedener Forschungsgebiete und wird insbesondere im Rahmen der sogenannten Technoself-Studies untersucht.

Schließlich bezeichnet der Begriff Avatar auch die optische Erscheinung virtueller, computergesteuerter „Persönlichkeiten“. Pop- und Rockgruppen haben bereits früh begonnen, in Verkleidung aufzutreten und spezifische Bühnenpersönlichkeiten zu entwickeln. Die Band Kraftwerk ging sogar so weit, in ihren Live-Shows sich selbst durch eigens angefertigte Roboter zu ersetzen. Diese Tradition wurde von der virtuellen Pop-Band Gorillaz fortgeführt, die vom Sänger der Brit-Pop-Band Blur ins Leben gerufen wurde und deren fiktive vier Mitglieder in den Musikvideos und auf der Bühne ausschließlich als Zeichentrickanimationen auftreten. In Japan führte man dieses Prinzip ad absurdum, in dem man mit Hatsune Miku eine rein virtuelle Pop-Sängerin entwarf, deren Gesang mithilfe einer Audiosoftware am Computer erzeugt wird und deren Texte teilweise von den Fans selbst geschrieben werden. Hatsune Miku tritt live üblicherweise als 3D-Hologramm auf und wird von einer Live-Band begleitet.

Der Durchbruch in der Virtual-Reality-Technologie in den letzten Jahren hat dem Konzept des Avatars eine völlig neue Dimension verliehen. Menschen können nun mit VR-Headsets in virtuelle 3D-Welten eintauchen und dort anderen Menschen begegnen. Der Avatar ist nun nicht mehr nur ein kleines Bild auf einem Chat-Account oder eine entfernte Figur in einem Computerspiel, sondern ein virtueller Körper, der für den Benutzer unmittelbar und aus nächster Nähe erfahrbar ist. Die philosophischen, gesellschaftlichen und ästhetischen Fragen und Probleme, die dadurch aufgeworfen werden, sollen im Musiktheaterwerk Avatara mit den Mitteln der Kunst behandelt werden. Dabei geht es weder um eine naive Affirmation technologischen Fortschritts, noch um reflexartige Kritik und Kulturpessimismus. Stattdessen sollen Thesen des Post- und Transhumanismus im Kontext von Virtual-Reality kritisch untersucht und auf die spezifische Situation einer Musiktheateraufführung angewandt werden.